LE COMMIS

The Assistant (Le Commis) est paru en 1957 aux Etats-Unis, où il a obtenu de nombreux prix, et a été publié en France en 1960. La version française était épuisée depuis plusieurs années. Un commis, ancien petit malfaiteur, prend part à la lutte perdue d’avance d’un épicier de quartier pour sauver son commerce face à l’extension des grandes surfaces. Le commis essaie de se libérer de son passé, de commencer une nouvelle vie, grâce à son amour pour la fille de l’épicier. Prenant peu à peu la place de l’épicier disparu, devenant à son tour victime et prisonnier de son petit commerce, sa vie prendra un tournant inattendu ; « Saint-François dans une épicerie », suivant le titre de la préface de Charyn. Selon Saul Bellow, cité par Charyn dans sa préface : « Malamud, dans ses romans et histoires, découvrit une espèce de génie communicatif dans le jargon rude et appauvri de la New York immigrée. Il était un faiseur de mythes, un fabuliste, l’auteur de magnifiques paraboles. ».