Jasper Johns

A l'epoque ou l'expressionnisme abstrait, mode de peinture alors dominant, mettait l'accent sur l'expression dramatique a travers des coups de pinceaux audacieux et de larges compositions abstraites, les peintures du drapeau americain, des cibles, des nombres ou de l'alphabet realisees par Jasper Johns apparurent comme une rupture radicale. Froids, silencieux et impassibles, ses sujets, soigneusement etablis, etaient en effet bien loin des explosions emotionnelles alors en vogue. Tout a commence... avec mon tableau d'un drapeau americain. Mon choix de ce sujet fut strategique, car je n'avais precisement pas a l'imaginer. C'est alors que je me suis focalise sur ce genre de choses, comme les cibles par exemple, des choses familieres. Cela m'a permis de concentrer ma reflexion sur d'autres niveaux. Par exemple, j'ai toujours pense une peinture comme etant une surface, la peindre en une seule couleur rendait cela evident. Puis, j'ai decide que regarder une peinture ne devait pas necessiter une concentration speciale comme, par exemple, assister a une messe. On devrait pouvoir regarder une peinture comme on regarde un radiateur. Contrairement a la plupart des declarations des artistes des annees 1950, on ne retrouvait pas dans le discours de Johns les doutes et l'angoisse habituels, et sa selection de themes avait l'air delibere, sans desirs, ni liens affectifs. Cependant, aux yeux des artistes plus jeunes, apres les exces de l'expressionnisme abstrait, son art etait plus honnete, plus lucide que froid et denue de sentiments. En choisissant des sujets facilement reconnaissables, Johns semblait rejeter la peinture abstraite. Cependant, les sujets eux-memes possedaient une caracteristique vitale de l'abstraction classique, leur planeite, les rendant indiscernables de la surface de la toile. Ce livre souligne comment le travail de Jasper Johns rendit obsolete la polarite entre l'abstraction et la representation qui domina les debats de l'art moderne pendant des dizaines d'annees, et comment son A uvre ouvrit de nouvelles perspectives sur les relations de l'art et du monde. Cette analyse tente aussi de comprendre pourquoi, depuis sa premiere exposition a la Galerie Leo Castelli, a vingt-sept ans, il reste un des artistes majeurs de la scene artistique contemporaine.